APARECEN LAS AVES

En los húmedos bosques del lejano periodo jurásico,estraños srees mitad pájaro, mitad lagarto, se dejaban caer desde lo alto de los árboles para escapar de sus perseguidores. Sus torpes saltos no podian compararse con el vuelo sostenido de sus gigantescos parientes, los teronodones que, autenticos planeadores vivientes, surcaban el cielo apoyandose en las membranas de ocho metros de envergadura.





Pero los pequeños saltadores habían iniciado ya el camino que llevaría a los vertebrados a la conquista del aire. Las antiquisimas y rudimentarias escamas que cubrían el cuerpo de los reptiles,desde hacia millones de años se habían se habín transformado en el mas delicado y asombroso elemento de adaptacion:la pluma.





En el año de 1861, en la sociedad Alemana de Landenaltheim, apareció grabada en la roca calcaria litográfica la huella del esqueleto y las plumas de una de aquellas primitivas aves. Su pico,aramado de dientes, parecia más bien la boca de un saurio. La cola larga, compuesta de numerosas vértebras de asemeja a la del lagarto. En las alas aparecen todavía dedos libres armados de uñas. Los científicos le dieron el nombre de Archeopteris.De este modo el hombre ha tenido constancia de cómo se inició en los oscuros pantanos tan prodigiosa aventura de la vida.





La adaptación al vuelo fue imponiendo a la privilegiada estirpe otras transformaciones: la reducción de peso se consiguió con la formacón de un esqueleto neumático; los grandes husos son huecos, de fina arquitectura y estan llenos de aire. Las extremidades anteriores notablemente alargadas y difrenciadas, se han transformado en alas. Las grandes plumas remeras aumentan su superficie con su ligerísimo tejido resistente al aire. Las extremidades posteriores han de soportar por si solas el peso del cuerpo durante la marcha.





Para dar un sólido punte de apoyo a las alas, el esqueleto torácico ha construidopor soldadura de las vértebras, las costillas el esternón y la pelvis, un fuselaje rígido. Las plumas cobertoras proporcionan homogenidad al conjunto y lo hacen aerodinámico. Las timoneras forman el aparato de dirección.





Dotadas de un organismo ligero,apoyandose en amplios planos, las aves disfrutan de la necesaria flotabilidad para mantenerse en el aire, pero necesitan una poderosa musculatura que mueva las alas con la rapidez que xige la progresón del medio aéreo. Los musculos pectorales, notablemente desarrollados, insertos en la quilla esternal, constituyen el adecuado motor.



El gran consumo de este aparato muscular, cuyas fibras han de contrerse a elevada frecuencia, en las aves de vuelo rápido, ha dado lugar a un acelerado metabolismo. El corazón late en algunos pájaros 400 veces por minuto. Con este ritmo la sangre se oxigena en los pulmones y aporta a los tejidos la necesaria cantidad de oxígeno y glucosa.



Esta perfección funcional ha ido todavía mas lejos; la oxidación de la glucosa,que proporciona la energía muscular, produce en los mamiferos elementos residuales toxicos, que han de ser eliminados y dan lugar al cansancio y a las llamadas agujetas. En las aves, estos elementos se resintetizan, transformandose en una nueva fuente de energía.



Tan intensas oxidaciones producen una elevadísima temperatura corporal, que ha de ser compensada mediante un eficaz sistema de refrigeración. El aire aspirado, antes de ingresar en los pulmones, recorre una serie de sacos situados en el seno de los tejidos, proporcionandoles el adecuado enfriamiento y contribuye, por otra parte, a disminuir el peso del cuerpo.



En relación con este acelerado metábolismo, estan las necesidades de aporte alimenticio. Algunos pájaros comen diariamente el equivalente al 80% de su propio peso. El aparato digestivo, de intestino muy corto, produce muy pocas sustancias residuales y, en algunas especies, elimina las materias indigeribles en forma de pelotas, que se expulsan por vómito. El esófago posee una dilatación, el buche es el que puede almacenar una notable cantidad de comida.



El sentido mas perfecto en las aves es el de la vista, seguido por el del equilibrio. El oido es normal; se ha comprobado que algi inferior al del hombre. El tacto se la localizado sobre todo en ciertas plumas de la base del pico. El gusto es apreciable y el olfato escasísimo. Como los seres humanos, las aves son animales de vista en contraposición a un gran grupo de mamíferos que son animales de olfato. Por consiguiente, los lobulos opticos están muy desarrollados, asi como el cerebelo,donde se elaboran las respuestas automáticas a los estimulos externos. Tal organización nerviosa ha recibido el nombre de cerebro optico.



Dotadas de un prodigioso organismo, las aves se han extendido por todo el orbe y han invadido todos los medios. En el seno de las aguas, con las alas transformadas en aletas natatorias, las acuaticas compiten en rapidez con los peces y se nutren a sus expensas. En tierra firme han aprendido a alimentarse de toda suerte de materias vegetales. La inagotable fuente de los insectos mantiene a otro gran grupo de pequeños pájaros, pero, sin duda alguna, las más perfectas de estas perfectisimas criaturas son aquellas que, necesitadas de una alimentación cárnea, la conquistan por sí mismas en las rutas del aire: son las llamada AVES DE PRESA

PINCELADAS HISTORICAS

El primer testimonio histórico de la caza con aves de presa, aparece en las ruinas de Korsabad, y representa a un hombre con una rapaz sobre el puño. Esta figura fue tallada, seguramente hacia el año 1400 a.c. Pero todo parece indicar que no fue Persia la cuna de la Cetrería, ni ésta la fecha de su aparición.

Muchos siglos antes, un pueblo de nómadas pastores, a quienes los griegos dieron mas tarde el nombre de Escitas, arrancaron a la naturaleza uno de los más formidables tributos con que se ha beneficiado la humanidad: la doma del caballo. Tal efemérides tuvo lugar, según los paleontólogos, hace unos 10,000 años, aproximadamente, en pleno neolítico. Y estos pastores montados tras de sus rebaños tambien recien conquistados, debieron ver muchas veces la amplia estepa, el ataque del aguila que les arrebataba sus recentales y la bajada fulminante del halcón, sobre un ave recien levantada por sus ovejas. La rapaz y el hombre se fueron familiarizando paulatinamente.

Pero,ademas de la sencilla hipótesis que nos permite pensar en estos domadores de caballos como inventores de la Cetrería, existen algunos datos que justifican tal teoría; la irradiación de la cetrería hacia Oriente,penetrando en la Cina y el Japón en los primeros siglos de nuestra era; esta expansión hacia el sur. certificada por el bajorrelieve de Korsabad; y su posterior desplazamiento hacia Occidente -con las tribus germánicas- circunscriben una región situada el oeste de la cadena montañosa de Altai, ente los ríos Ural i Irtych, y al norte del Mar de Aral, habitada hoy por los kirguises.

Y estos Kirguises, nomádas pastores, cuyas costumbres han variado muy poco desde el neolítico, siguen practicando la Cetrería con la máxima perfección, empleando no solamente hálcones y accipíteres, sino también águilas. Por otra parte esta es la zona más privilegiada de la tierra para las rapaces nobles; en ella se encuentran halcones gerifaltes, sacres, lanarios y varias especies de águilas. Parece ser que todas las circunstancias necesarias para la eclosión de esta ciencia se conjuntaron en las altiplanicies del centro de Asia.

Tras dejar el mar y las tierras cantábricas que nos han sugerido el nacimiento de la Cetrería y su llegada a España.

AVES HERMOSAS Y NOBLES

Las muchas horas pasadas con un halcón sobre el puño,mirando sus ojos profundos y misteriosos, admirando sus lineas de incomparable armonía y tratando de bucear en su psiquismo para ganar su confianza,me hicieron comprender la grandeza de la vida y, sobre todo, me permitieron aferrarme a lo que por aquel entonces sólo era una sospecha de mi temeraria curiosidad intelectual: el hecho de que entre los animales y el hombre puede haber una distancia abismal,pero resulta indudable de que existe una similitud profunda. El territorio,la jerarquia, la agresividad, el cooperativismo,el altruismo, la nobleza, nos son pecados o virtudes exclusivamente humanas. Todos los matices de nuestro comportamiento estan esbozados ya en el mundo de las criaturas que llamamos equivocadamente inferiores.

Y al ganar la amistad de una criatura salvaje que volaba libremente para volver con espontaneidad a mi mano,conquisté también algo mucho más importante: el respeto a la libertad de todos los seres vivos,y la repugnancia mas profunda ante todo lo que signifique dar muerte a un animal mediante los procedimientos mas ventajosos y poco deportivos empleados, todavia por desgracia, por tantos y tantos seres humanos que están a punto de terminar con especies enteras sobre la faz de nuestro planeta. Los halcones me trajeron el amor al estudio de la conducta animal, de las complejas interacciones que determinan el equilibrio natural y en las que resultan verdadero fulcro los animales predadores y, finalmente, el mas profundo espíritu proteccionista hacia todas las criaturas que comparten con nosotros esta nave sideral de roca y agua que llamamos tierra.